Datacenter höjer elpris

Elpriserna i USA:s största elnät har stigit kraftigt samtidigt som datacenter driver upp efterfrågan på kapacitet. I PJM-nätet ökade grossistpriset för en megawattimme till 136,53 dollar, jämfört med 77,78 dollar vid samma tidpunkt året före.

Marknadsövervakaren Monitoring Analytics pekar på två samverkande orsaker: den snabbt växande lasten från datacenter och PJM:s svårigheter att hantera efterfrågan i tid. I sin analys skriver övervakaren att prispåverkan för kunderna redan varit mycket stor och att den inte kan göras ogjord.

PJM är särskilt utsatt eftersom nätet omfattar norra Virginia, ett av USA:s mest koncentrerade områden för datacenter. När AI-tjänster, molninfrastruktur och stora serverhallar kräver allt mer el ökar trycket på ett system som inte byggdes för en så snabb förändring i efterfrågan.

Kritiken mot nätoperatören handlar också om utbudssidan. Under 2022 pausade PJM ansökningar om nya produktionskällor med hänvisning till en stor eftersläpning. Först nyligen har nya förfrågningar börjat tas emot igen, samtidigt som behovet från stora elanvändare fortsatt växa.

Monitoring Analytics menar att kapacitetsmarknaden inte hade blivit lika ansträngd utan datacentrens ökande belastning. Gruppen anser också att PJM:s nuvarande kapacitet inte räcker för att möta stora datacenterlaster och att situationen riskerar att bestå under överskådlig tid.

Rapporten kommer efter att PJM lagt fram en vitbok om nätets framtida funktion. Men förslagen har mött motstånd, bland annat från energibolaget AEP, som hotat att lämna PJM. Monitoring Analytics avvisar också bilden av att marknadsdesignen i sig är huvudproblemet och framhåller i stället att krisen börjar med datacentrens snabbt växande elbehov.

För kunderna är den praktiska slutsatsen tydlig. När nätutbyggnad, ny produktion och regelverk inte hinner med industrins efterfrågan flyttas kostnaden ut i elpriset. AI-ekonomins infrastruktur blir därmed inte bara en teknikfråga, utan en allt mer konkret energipolitisk konflikt.