Cerebras lyfter Benchmark

Cerebras Systems börsintroduktion blev en stor framgång för bolaget, grundarna och den tidiga investeraren Benchmark. Riskkapitalfirman äger 9,5 procent av AI-chiptillverkaren, en andel som vid introduktionspriset på 185 dollar värderades till omkring 3,3 miljarder dollar.

Bakom investeringen finns Eric Vishria, general partner på Benchmark och styrelseledamot i Cerebras sedan 2016. Han har berättat för TechCrunch att han först var skeptisk till mötet med grundarna, eftersom Benchmark sällan investerade i hårdvara och inte hade gjort någon sådan affär på många år.

Vändningen kom när vd:n Andrew Feldman presenterade bolagets tes: grafikprocessorer var inte byggda för djupinlärning, även om de då var det bästa tillgängliga alternativet. Cerebras ville i stället skapa ett mycket större chip särskilt utformat för AI-träning, långt innan dagens AI-boom gjorde beräkningskraft till en strategisk flaskhals.

Vägen dit blev lång och dyr. Bolaget behövde utveckla nya metoder för kylning, montering och tillverkning, samtidigt som det tog in stora mängder kapital innan produkten hade fått tydligt kommersiellt fäste. Under riskkapitalmarknadens nedgång 2022 blev den typen av hårdvarusatsning särskilt svår att försvara.

Genombrottet kom när Cerebras chip visade sig fungera starkt för inferens, alltså när AI-modeller körs för att skapa svar. Samtidigt ökade efterfrågan snabbt, och bolaget fick större kunder som OpenAI och AWS utöver den tidigare Abu Dhabi-baserade molnleverantören G42.

Benchmark ägde enligt uppgifterna 17 602 983 aktier vid börsintroduktionen. Om kursen från den första handelsdagen, över 300 dollar, skulle hålla sig innebär det ett värde på mer än 5,3 miljarder dollar, även om aktierna omfattas av en sedvanlig sex månaders lockup.

För Vishria blev Cerebras därmed en ovanlig träff utanför firmans vanliga komfortzon. För marknaden blev noteringen ännu ett tecken på hur centralt specialiserad AI-infrastruktur blivit när företag tävlar om snabbare och mer effektiv beräkningskapacitet.