जिराफ़्स

जिराफ़्स महत्वपूर्ण क्यों हैं?जिराफ़्स को "कीस्टोन प्रजातियाँ" के रूप में जाना जाता है, जिसका मतलब है कि उनका उनके आवास पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है। ऊँची जगहों से पौधों और पेड़ों को खाकर, वे पौधों और पेड़ों की वृद्धि को बढ़ावा देते हैं, जिससे अन्य प्रजातियों के लिए सूक्ष्म आवास बनते हैं। उनके मल और मूत्र के माध्यम से, वे अपने आवास में पोषक तत्वों का वितरण करने में मदद करते हैं।

जिराफ़ को कैसे पहचाने

जिराफ़ दुनिया का सबसे ऊँचा भूमि पर रहने वाला जानवर है – एक नर जिराफ़ की ऊँचाई 5.5 मीटर तक हो सकती है और उसका वजन लगभग दो टन होता है। हालांकि, नर और मादा जिराफ़ के आकार में अंतर होता है, मादा आमतौर पर 4.3 मीटर के औसत आकार में छोटी होती हैं। अपनी लंबी गर्दन के बावजूद, जिराफ़ के पास केवल सात गर्दन की हड्डियाँ होती हैं – यही संख्या इंसानों और लगभग सभी अन्य स्तनधारियों की होती है – इन हड्डियों की बस आकार में बहुत अधिक वृद्धि होती है। जिराफ़ के सिर पर एक विशेषता होती है – हड्डी जैसे उभरे हुए हिस्से जिन्हें "ऑसिकॉन" कहा जाता है। ऑसिकॉन स्थायी रूप से हड्डी में बदल चुका कार्टिलेज होता है जो नर और मादा दोनों में होता है। नर जिराफ़ अपने ऑसिकॉन का उपयोग लड़ाई में हथियार के रूप में करते हैं और माना जाता है कि ये जिराफ़ के यौन व्यवहार में भी भूमिका निभा सकते हैं।

जिराफ़ मजबूत और तेज होते हैं। एक सही मारा गया लात शेर के सिर की हड्डी को तोड़ सकता है, जबकि दौड़ते हुए जिराफ़ की गति 55 किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक हो सकती है! वर्तमान में आईयूसीएन द्वारा पहचाने गए जिराफ़ की नौ उप-प्रजातियाँ हैं, जो अफ्रीका में पाई जाती हैं (पश्चिम अफ्रीकी जिराफ़, नूबियन जिराफ़, कोर्डोफान जिराफ़, मसाई जिराफ़, थॉर्निक्रॉफ्ट का जिराफ़, रोथ्सचाइल्ड का जिराफ़, अंगोला जिराफ़, दक्षिण अफ्रीकी जिराफ़ और रेटिकुलेटेड जिराफ़) – इनमें से प्रत्येक की पैचवर्क जैसे धब्बेदार चिह्न, होती हैं, जिन्हें ऐसा माना जाता है कि यह जैविक छलावरण के रूप में विकसित हुई हैं, जो जिराफ़ को उनके जंगल सवाना निवास के पेड़ों के नीचे के हल्के धब्बे में घुलने में मदद करती हैं।

जहां जिराफ़ रहते हैं

जिराफ़ अपने पूरे आवास क्षेत्र में खुले वन, जंगल घासभूमि या झाड़ियों और सवाना में रहते हैं। इन आवासों में, जिराफ़ 100 से अधिक विभिन्न पेड़ और झाड़ी प्रजातियों के पत्ते और टहनियाँ खाते हैं, लेकिन उन्हें अकाेशिया, घास और फल पसंद होते हैं।

जिराफ़ का व्यवहार

जिराफ़ का जीवनकाल 25 वर्ष होता है और वे 3-10 व्यक्तियों के गतिशील झुंडों में रहते हैं, जो किसी भी आयु के नर और मादा से बने होते हैं, जबकि पुराने नर अकेले रहते हैं। 100 या अधिक जिराफ़ों के बड़े झुंड भी देखे गए हैं। दीर्घकालिक संबंध होते हैं, जो शायद परिवार संबंधों, लिंग और आयु जैसे कारकों पर निर्भर करते हैं। 15 महीने की गर्भावस्था के बाद, मादा एक एकल बछड़े को जन्म देती है, जो जन्म के समय 1.8 मीटर लंबा होता है और परिपक्वता तक हर दिन 2 सेमी बढ़ता है। छोटे बछड़े बहुत चंचल हो सकते हैं। नर जिराफ़ आक्रामक बातचीत करते हैं, जिसमें "नेकिंग" शामिल है, जहाँ नर अपनी गर्दन को एक-दूसरे पर घुमा कर प्रभुत्व के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं और अपने ऑसिकोन से एक-दूसरे को कठोर प्रहार करते हैं। जिराफ़ आवाज़ निकाल सकते हैं, लेकिन वे शायद ही कभी ऐसा करते हैं। कुछ आवाज़ें जो रिकॉर्ड की गई हैं, उनमें स्नॉर्ट्स, ब्लीट्स, बेलोज, खांसी और हमिंग शामिल हैं।