गोरी त्वचा, बड़ी आंखों और सूजे हुए होंठों पर सारा ध्यान केंद्रित करने के कारण, हम भारतीय सौंदर्य मानकों को भूल गए, जिनका हमें जश्न मनाना चाहिए।

और अच्छे कारण से - महिलाओं के लिए भारतीय आदर्श अत्यधिक संकीर्ण लग सकता है - या कम से कम ऐसा तब लगता था जब मैं घर पर रखी भारतीय पत्रिकाओं को पलटता था। चित्र में दिखाई गई महिलाएँ इतनी गोरी-चिट्टी थीं कि वे गोरी, चौड़ी आँखों वाली, मोटे, सूजे हुए होंठों वाली लग रही थीं। ऐसा लगा जैसे भारतीय सुंदरता की अवधारणा उन लोगों की तरह दिखने पर आधारित थी जिन्होंने भारत पर कब्ज़ा किया था। लेकिन उन मानदंडों के बावजूद जो मुझे परेशान करते हैं, मैं उन भारतीय सौंदर्य मानकों से राहत महसूस करने से खुद को नहीं रोक पाता हूँ जिनके साथ मैं बड़ा हुआ हूँ। शरीर के आकार को लें: यूके में; पतली टांगें और बोनी धड़ अक्सर इंस्टाग्राम पर ईर्ष्यापूर्ण शरीर के आकार के रूप में सर्वव्यापी दिखते हैं। लड़कियों को "हॉट बॉडी" वाली माना जाता है, अगर उनके पेट सपाट हों और दोपहर के भोजन में चुकंदर का सलाद हो। लेकिन जिन भारतीय माताओं से मैं मिली हूं, वे अपनी बेटियों को वध के लिए बछड़ों की तरह मोटा करना पसंद करती हैं (या शायद दहेज के लिए बेटियां)। मैं उन रिश्तेदारों की नापसंदगी भरी निगाहों को कभी नहीं भूलूंगी, जब मैं पर्याप्त नहीं खाती थी क्योंकि मैं हॉट थी ("क्या आप डाइट पर हैं?!?", वे चिल्लाते थे - डाइट को वर्जित माना जाता था)। देखिए, मैं जानती हूं कि पतले होने पर शर्म करना मोटापे पर शर्म करने जितना ही समस्याग्रस्त है - यह उस दृष्टिकोण में निहित है बॉलीवुड फिल्मों की खोज मेरे लिए क्रांतिकारी थी - क्योंकि हॉलीवुड की अभिनेत्रियों के विपरीत, जिनकी बिकनी में चिपकने के लिए कुछ नहीं होता, मैं अंत में सामान्य आकार की महिलाओं को नाचते हुए देख सकती थी - और तो और, अपनी साड़ियों के नीचे अपने ढीले पेट को खुशी-खुशी दिखाते हुए।

सबसे अच्छी बात यह है कि अगर आप साड़ी पहन रही हैं तो डाइटिंग करने का कोई मतलब नहीं है - सही तरीके से पहनी गई साड़ी हर तरह के शरीर पर जंचती है क्योंकि इसमें ऑप्टिकल इल्यूजन होता है; साड़ी के किनारों की झिलमिलाती तहें, कॉटन और सिल्क की परतें आपके कर्व्स पर धीरे-धीरे फिसलती हैं - आपके पैरों तक - जो नीचे से झांकने वाली एकमात्र चीज है। वास्तव में, जिस तरह से साड़ी ऐसी शालीनता को दर्शाती है, वह राहत की बात हो सकती है। एसेक्स में पली-बढ़ी, मुझे अक्सर ऐसा लगता था कि मैं वीकेंड पर अपने पैर या स्तन दिखाए बिना बाहर नहीं जा सकती। लेकिन भारत के अधिकांश हिस्सों में, कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि आप अपनी त्वचा को ज़्यादा नहीं दिखाती हैं (सिवाय किसी तरह, अपने पेट को छोड़कर, साड़ी में)। अब जाहिर है, यह विचार कि मुझे पुरुषों की शिकारी प्रवृत्तियों से बचाने के लिए खुद को ढकना है, बहुत ही भयावह और प्रतिगामी है। लेकिन कभी-कभी सलवार कमीज (मूल रूप से आपका सबसे आरामदायक पजामा जिसमें शॉल और सेक्विन होता है) पहनकर किसी पार्टी में जाना राहत की बात होती है, और आपको इस आधार पर अपना पहनावा नहीं बदलना पड़ता कि आप उस सुबह अपने पैरों को शेव करने के लिए परेशान हैं या नहीं। और फिर बालों के मामले में भारतीयों की स्वीकार्यता है। ठीक है, यह आंशिक रूप से इसलिए है क्योंकि बालों को भारतीयों द्वारा स्वीकार किया जाना चाहिए; भारतीय उपमहाद्वीप के लोग अपने पूरे शरीर पर घने, काले बाल उगाते हैं। लेकिन मुझे किशोरावस्था में अपनी माँ से अपनी भौंहें साफ करने की भीख माँगनी पड़ी; यहाँ तक कि नब्बे के दशक की अल्फा बॉलीवुड अभिनेत्री काजोल ने भी अपने करियर के अधिकांश समय में एक ही भौंह रखी। द रियल हाउसवाइव्स ऑफ़ बॉलीवुड जैसे रियलिटी टीवी शो के बाहर, अपने माथे के चारों ओर घुंघराले बाल रखना काफी आम बात है; कोई भी इसे हेयर स्ट्रेटनर से सीधा करने या यू.के. की तरह काटने की कोशिश नहीं करता।

बेशक, सबसे बड़ा भारतीय सौंदर्य मानक चमक है। भारतीय लोगों को हर चीज के लिए तैयार होना पड़ता है - कूड़ेदान बाहर निकालने के लिए कैरी ब्रैडशॉ की तरह तैयार होना। कोने की दुकान पर जा रहे हैं? ठीक है, आपको पहले खुद को पाँच चमकदार टोगा के बराबर लपेटने में पंद्रह मिनट बिताने होंगे; अगर पड़ोसी आपको बिना साड़ी के देखेंगे तो क्या सोचेंगे? मेरी बॉलीवुड डांस कक्षाओं में, हम टोपी या टी-शर्ट जैसे स्ट्रीटवियर नहीं पहनते हैं। मेरे डांस टीचर जोर देते हैं कि हम जड़ाऊ क्रॉप टॉप और स्कर्ट पहनें जो हमारे घूमते समय रोशनी को पकड़ें। यूके में, हीरे को कभी-कभी अरुचिकर माना जाता है - मेरे प्राथमिक विद्यालय की एक लड़की ने एक बार मुझसे कहा था कि छोटी उम्र में अपने कान छिदवाना घटिया लेकिन जब धातु की बात आती है तो भारतीय मैगपाई होते हैं - संभवतः जे-जेड और भारतीय आंटियों के बीच एकमात्र विश्वदृष्टि यह है कि वे सोचते हैं कि आपकी योग्यता आपके गले में फिट होने वाली चेन की संख्या और आपकी कलाई पर चूड़ियों की संख्या से मापी जाती है। सोने के रंग के कपड़े पहनना और झुमके पहनना शुभ माना जाता है - किशोरावस्था में मेरी माँ का सबसे बड़ा डर यह था कि मेरे कान नंगे होंगे।

मैं जानती हूँ कि भारतीय सौंदर्य मानक महिलाओं के लिए काफी हद तक बाध्यकारी हैं; कई महिलाओं को अपडेट करने की बहुत देर हो चुकी है। लेकिन कुछ ऐसे भी हैं जिन्हें मैं पिछले कुछ सालों से अपना रही हूँ - और मैं अभी उन्हें छोड़ना नहीं चाहती।